Les outils de pierre taillée sont d’excellents témoins des capacités psychiques de leurs auteurs. Quasi impérissables, on peut y lire l’agencement des enlèvements et les techniques utilisées. Sur cette base, on présente quelques stades marquants de l’évolution de la technologie lithique préhistorique, en analysant les capacités psychiques dont ils témoignent. Les outils taillés du Paléolithique le plus ancien surpassent déjà le cassage des noix par le Chimpanzé. Des débitages d’éclats, dès 2,3 Ma, montrent une forme d’organisation des enlèvements, et la capacité à prévenir une difficulté. Les bifaces réguliers et symétriques d’Afrique et d’Europe, apparus entre 1 Ma et 500 Ma, témoignent d’une image mentale spécifiée et donc d’une capacité de conceptualisation. Les débitages à prédétermination, un peu plus récents, démontrent une planification par objectifs : les modalités sont subordonnées à des intentions spécifiées et hiérarchisées.

Knapped stone tools constitute an interesting evidence of the mental abilities of their makers. Almost imperishable, they bear visible traces of the successive removals they come from, and of the flaking techniques used. On that basis, we present a few remarkable achievements along the evolution of prehistoric lithic technology, and discuss their capabilities. The tools of the oldest Palaeolithic already surpass the nut cracking from Chimpanzees. Some core reductions into flakes, as early as 2.3 My, show a repeated organization of the removals, and the capacity to prevent a problem. The regular and symmetrical hand-axes from Africa and Europe, appearing between 1 and 0.5 My, provide evidence of a mental template and hence a capacity of conceptualization. The Levalloisian core reduction, somewhat more recent, give evidence of a goal structured method: the technical actions were hierarchized and subordinate to morphological intentions.