L'angiogénèse est un processus complexe impliquant une destruction de la matrice extracellulaire, une migration et une prolifération des cellules endothéliales. Il s'agit d'un processus physiologique normal lors de l'embryogénèse ou de processus cicatriciel, mais aussi d'un phénomène impliqué dans de nombreuses pathologies comme la rétinopathie diabétique, la dégénérescence maculaire liée à l'âge ou le développement tumoral. De nombreux facteurs angiogéniques comme le VEGF sont impliqués dans la stimulation de la néoangiogénèse. Depuis les travaux de Folkman, plusieurs facteurs anti-angiogéniques comme l'angiostatine ou l'endostatine ont été mis en évidence, elles proviennent du clivage de molécules plus volumineuses comme le plasminogène ou le collagène XVIII, et inhibent la prolifération endothéliale.

Le développement d'une néovascularisation semble dépendre de l'équilibre entre facteurs angiogéniques et facteurs anti-angiogéniques. Cette nouvelle classe de molécules semble prometteuse pour prévenir le développement de néovaisseaux, qu'il s'agisse de rétinopathie diabétique, de DMLA ou de développement tumoral.