La citerne du chyle est une structure anatomique située, lorsqu’elle existe, sous le diaphragme, en avant de la paroi abdominale postérieure et à droite de l’aorte abdominale. Cette structure anatomique reçoit les trois-quarts de la circulation lymphatique du corps humain et représente l’origine du conduit thoracique.

Une solide connaissance des variations anatomiques de la citerne du chyle et de ses réseaux affluents est nécessaire pour guider le radiologue et le chirurgien en cancérologie.

Seize cadavres humains (7 femmes et 9 hommes) ont été inclus pour cette étude. Le conduit thoracique a été injecté de manière rétrograde, après abord thoracique, par une solution de latex, gadobutrol (3mL/L) et baryte (10 %). Cette solution permet de donner un contraste adéquat en IRM et scanner, puis durcit, autorisant sa dissection. Après acquisition scanner (120kV, 110mA, collimation 1mm) et IRM (3D FSPGR, TR : 8,5ms, TE : 3,6ms, matrice : 179×256, résolution : 0,6×0,6mm), les sujets étaient disséqués.

La moyenne d’âge des sujets était de 76,9 ans. La citerne était visualisée à la fois en imagerie et après dissection dans 80 % des cas. Sa forme et ses dimensions ont été mesurées. Chez un sujet, les voies afférentes étaient visualisées.

Cette étude rapporte une nouvelle possibilité de visualisation ex vivo de la citerne du chyle par injection rétrograde, imagerie TDM et IRM puis par dissection anatomique.