La cirrhose, stade évolué de la fibrose hépatique, est la conséquence de toute maladie chronique du foie. Ses causes les plus fréquentes sont l’alcoolisme et les infections virales. La progression de la cirrhose entraîne une insuffisance hépatique et une hypertension portale responsables des signes cliniques et de la perturbation des tests biologiques. Les principales complications cliniques sont l’ascite, les hémorragies digestives, l’encéphalopathie et, de plus en plus, le carcinome hépatocellulaire. Les examens biologiques les plus utiles sont la numération des plaquettes, le taux de prothrombine, l’albumine et la bilirubine.

Pour faire le diagnostic de cirrhose, l’examen histologique du foie obtenu par ponction-biopsie reste l’examen de référence, mais c’est un geste invasif, non dénué de risques avec certaines limites. De nombreux marqueurs sériques de fibrose ont été proposés comme alternative non invasive. Pour établir le diagnostic de cirrhose, l’acide hyaluronique est le plus intéressant des composants issus de la matrice extracellulaire et le Fibrotest^®, score combinant plusieurs marqueurs usuels peut être recommandé chez les patients atteints d’hépatite chronique C.

La classification de Child-Pugh associant des critères cliniques à des tests biologiques est très utilisée pour évaluer la sévérité de la cirrhose et en estimer le pronostic. Les tests quantitatifs qui évaluent la masse fonctionnelle du foie participent à la surveillance biologique et à poser l’indication de la transplantation hépatique, seul traitement possible de la cirrhose en phase terminale.

Cirrhosis, end-stage of liver fibrosis, is a consequence of chronic hepatic diseases. Alcohol abuse and viral infections are the two most common causes. Cirrhosis evolution is hepatic failure and portal hypertension that explain clinical symptoms and biological tests abnormalities. Ascite, gastrointestinal bleeding, encephalopathy and more and more often hepatocellular carcinoma are the main clinical complications. Platelet count, serum albumin, prothrombin time and serum bilirubin are the most useful laboratory parameters.

Liver biopsy is still the “gold standard” for assessing cirrhosis but it is invasive, not exempt of risk and with limitations. Several biochemical indicators have been discussed as an non invasive alternative to liver biopsy. For early detection of cirrhosis, serum hyaluronic acid is the most accurate among extracellular matrix markers and the Fibrotest^®, a combination of basic serum biochemical tests, can be recommended in patients with hepatitis C.

Child-pugh score, calculated with clinical criteria and biochemical tests, is largely used to evaluate the severity of cirrhosis and estimate the pronostic. Quantitative tests evaluating the functional liver mass improve the biological monitoring cirrhosis and the patient selection for liver transplantation, which is the only available treatment for end-stage cirrhosis.