Le terme variabilité de l’homéostasie glucidique semble plus adapté que celui de variabilité glycémique qui, en fait, englobe deux catégories de désordres : a) la variabilité à court terme avec des fluctuations quotidiennes et rapides entre pics et nadirs, et b) les changements intermittents sur le long terme de l’HbA_1c ou de concentrations ponctuelles de la glycémie pendant les périodes de jeûne ou post-prandiales. Il y a quelques années, le coefficient de variation du glucose ( %CV) a été adopté comme référence pour évaluer la variabilité intra-journalière, et la valeur de 36 % a été reconnue comme le seuil le plus adapté pour séparer les formes stables et instables de l’équilibre glycémique. En comparant les profils glycémiques moyennés sur plusieurs jours consécutifs, il est possible de savoir si la variabilité inter-journalière est augmentée ou non. Malgré l’absence de données factuelles indiquant que la variabilité à court et long terme pourrait être responsable d’évènements cliniques indésirables, de fortes associations ont été suggérées ou établies en utilisant les registres de données fournies par des études observationnelles et des analyses a posteriori d’essais interventionnels qui n’étaient pas, au départ, spécifiquement conçus pour répondre à cette question. De plus, une variabilité glycémique excessive est associée à la fréquence des hypoglycémies qui pourraient être un maillon intermédiaire des complications du diabète. De manière globale, nous avons de nombreux arguments pour recommander une attention accrue à la réduction de la variabilité glycémique sur le court et le long terme. Ces objectifs peuvent être atteints en augmentant l’implication du patient et en préconisant l’utilisation de l’enregistrement glycémique continu en temps réel, combinée avec des traitements pharmacologiques tels que ceux qui ciblent les excursions glycémiques post-prandiales, l’une des composantes majeures de la variabilité glycémique.

Variability in glucose homoeostasis is a better description than “glycemic variability” as it encompasses two categories of dysglycemic disorders: a) the short-term daily glucose rapid fluctuations from peaks to nadirs; b) the long-term intermittent changes in either HbA_1c or spot glycemic concentrations at fasting or during postprandial periods. A few years ago, the coefficient of variation for glucose (%CV) was adopted as the reference to assess the within-day glucose variability and a cut-off of 36 % has been acknowledged as the most appropriate threshold to separate stable from labile glycemic control. By computing the averaged glycemic profiles over consecutive days and calculating the interquartile range (IQR) around the median of glucose values it is possible to determine whether the between-day variability is high or low. Despite the lack of evidence-based data indicating that the short- and long-term variability could be causative risk factors for adverse clinical outcomes, strong associations were suggested or established using data from observational studies and from retrospective analyses of interventional trials that were not initially designed for addressing this issue. In addition, high glycemic variability is associated with the incidence of hypoglycemia that could be an intermediary link for diabetes complications. Bringing all these observations together we have many arguments to recommend that the management of diabetes should pay more attention to reducing the long- and short-term glycemic variability. Such objectives can be achieved by both increasing the patient's empowerment and combining the implementation of a real-time continuous glucose monitoring with pharmacological treatments such as those aimed at targeting postprandial glucose excursions, one of the main contributors to glycemic variability.