L’étiologie du cancer de la prostate, un des premiers cancers masculins incidents dans le monde, le premier en France, est mal connue. Des expertises collectives de l’Inserm récentes concluaient à une présomption forte d’un lien entre exposition professionnelle aux pesticides et ce cancer. Les agriculteurs sont exposés à de multiples pesticides au cours de leur vie professionnelle, mais la plupart des études s’intéressent au risque lié à leur utilisation individuellement. Nous identifierons les principaux mélanges de pesticides auxquels sont exposés les agriculteurs français, classerons ces travailleurs en sous-groupes homogènes (clusters), et évaluerons le risque de cancer de la prostate associé avec ces mélanges et clusters.

AGRICAN a inclus 181 842 affiliés de la MSA de 2005 à 2007 par auto-questionnaire informant sur les dates exactes de début et de fin d’utilisation de pesticides sur 13 cultures. Nous avons calculé les durées d’exposition à 390 pesticides grâce à PESTIMAT, matrice culture-exposition pour 16 905 individus. Nous avons utilisé la méthode « Sparse Nonnegative Matrix Underapproximation (SNMU) » pour identifier les principaux mélanges de substances sur la base de leur durée d’utilisation, une classification hiérarchique ascendante pour grouper les agriculteurs partageant des profils d’exposition similaires aux mélanges, et un modèle de Cox pour évaluer l’association entre cancer de la prostate et ces mélanges et clusters.

Les principales cultures de notre population étaient les prairies (77 %), le blé/orge (72 %) et le maïs (59 %). Nous avons retenu 27 mélanges de 2 à 8 substances dont certains contenaient des substances utilisées sur une culture unique. Puis, 11 clusters comprenant de 400 à 4500 individus ont été identifiés, 8 étaient composés d’individus ayant tous au moins pratiqué une même culture. Nous avons trouvé des tendances à des associations positives entre cancer de la prostate avec deux clusters dont l’un composé de cultivateurs de pomme de terre (HR=1,29, p=0,22). Des associations positives étaient retrouvées pour trois mélanges : deux de substances utilisées sur cultures multiples (HR=1.09, p=0,14 ; HR=1,11, p=0,11) et pour un troisième pour des pesticides utilisés sur pommes de terre (HR=1,10, p=0,15).

C’est la première étude à identifier des mélanges de pesticides chez les agriculteurs, à les classer en clusters et à évaluer l’association avec un évènement de santé. Nous avons trouvé certaines associations entre le cancer de la prostate et des mélanges/clusters. Pour affiner nos résultats par la suite, nous tiendrons compte de la probabilité, de la fréquence et de l’intensité d’utilisation de chaque substance.