L’Anses a été saisie par la direction générale du travail (DGT) afin de mener les travaux d’expertise nécessaires à la fixation de valeurs limites d’exposition professionnelle (VLEP) pour le protoxyde d’azote.

Le protoxyde d’azote est un gaz incolore utilisé en chirurgie, odontologie et comme adjuvant en mélange équimolaire avec de l’oxygène, pour ses propriétés anesthésiques et analgésiques. Il est également utilisé comme gaz propulseur, gaz de conditionnement ou agent oxydant, agent moussant et comme comburant dans différents secteurs d’activités (agroalimentaire, laboratoire d’analyses [spectrométrie], automobile et aérospatiale [ajout dans les combustibles]).

L’abus en usage récréatif de ce gaz, en augmentation ces dernières années en raison de ses propriétés euphorisantes, relaxantes et hallucinogènes, a clairement mis en évidence des effets indésirables pouvant être sévères tels que des troubles du rythme cardiaque, un risque d’asphyxie, des troubles psychiques et des atteintes neurologiques.

Sur la base des données scientifiques disponibles, l’Anses recommande une valeur limite d’exposition sur 8heures (VLEP-8h) de 45mg.m⁻³ afin de prévenir l’altération des performances cognitives.

Faute de donnée disponible permettant de définir une valeur court terme pour les effets toxiques du protoxyde d’azote, l’Anses recommande de ne pas dépasser, sur une période de 15minutes, 5 fois la valeur de la VLEP-8h afin de limiter l’amplitude et le nombre des pics d’exposition, soit une valeur limite court terme pragmatique sur 15minutes de 225mg.m⁻³.

De plus, l’Anses recommande deux méthodes de mesure pour le contrôle de la VLEP-8h et une méthode de mesure pour le contrôle de la valeur limite court terme pragmatique sur 15minutes.