Reconstructive surgery with a flap is standard practice in advanced oral cavity squamous cell carcinoma to restore essential functions. However, these functions may be compromised by postoperative radiotherapy. This study evaluates relapse patterns and treatment-related toxicity in these patients.

A multicentre 2018–2023 study included 247 patients with oral cavity squamous cell carcinoma. Uni- and multivariate analyses estimated the cumulative incidence of locoregional failures, survival rates, and prognostic factors.

Among the patients, 74.0 % had pT3-4 tumours, 78.5 % had free flaps, regional pedicled flaps (12.6 %), or local flaps (8.5 %). Flaps were not delineated on planning CTs. Median follow-up for living patient was 36.8months. Fifty-eight patients (23.0 %) had involved soft-tissue margins; no correlation was found between margin involvement, stage, or flap type. Forty patients experienced local relapse within a median of 8.23months. Local relapse rates were higher in patients with involved (28.6 %) versus clear margins (9.3 %, P<0.004). Two-year locoregional relapse and survival rates were 17.8 %, and 74.3 %, respectively. Performance status greater than 1, locoregional relapse, and distant relapse were associated with poorer survival. Coregistration of planning-relapse CTs is challenging due to flap changes, limiting relapse pattern analysis. Subgroup analysis of locoregional relapses (14 out of 53) at the main contributing centre revealed that five relapses occurred at the native tissue-flap junction, with minor flap involvement in two cases and no intraflap failure. All other relapses occurred outside the flap.

Involved margin rates correlating with increased local relapse risk and were not different according flap type. Further investigation into flap segmentation and planning optimization is needed. The OPTIFLAP trial (NCT06798922, PHRC2024) aims to determine whether radiotherapy can be optimized to spare flaps without increasing the risk of locoregional failure.

La chirurgie reconstructive utilisant un lambeau est une pratique standard dans le traitement du carcinome épidermoïde de la cavité buccale évolué pour restaurer des fonctions essentielles, qui peuvent toutefois être compromises par la radiothérapie postopératoire. Cette étude a évalué les schémas de rechute et la toxicité chez ces patients.

Une étude multicentrique menée entre 2018 et 2023 a inclus 247 patients atteints de carcinome épidermoïde de la cavité buccale évolué. Des analyses uni- et multifactorielles ont permis d’estimer l’incidence cumulée des récidives locorégionales, les taux de survie et les facteurs pronostiques.

Parmi les patients, 74 % étaient atteints de tumeur de stade pT3-4, 78,5 % avaient des lambeaux libres, 12,6 % des lambeaux pédiculés régionaux et 8,5 % des lambeaux locaux. Les lambeaux n’étaient pas délimités sur les scanographies de planification. La médiane de suivi pour les patients vivants était de 36,8 mois. Cinquante-huit patients avaient des marges de tissus mous envahies (23,0 %) ; aucune corrélation n’a été trouvée entre l’implication des marges, le stade ou le type de lambeau. Quarante tumeurs ont rechuté localement dans un délai médian de 8,23 mois. Les taux de rechute locale étaient plus élevés chez les patients avec des marges envahies (28,6 %) que ceux avec des marges saines (9,3 %, p<0,004). Les taux de rechute locorégionale et de survie à deux ans étaient respectivement de 17,8 % et 74,3 %. Un score OMS de plus de 1, la rechute locorégionale et la rechute à distance étaient associés à une survie plus courte. Le recalage des scanographies de planification et de rechute a été compromis en raison des modifications du lambeau, limitant ainsi l’analyse des schémas de rechute. Lors de l’analyse par sous-groupe des rechutes locorégionales dans le centre principal (14 sur 53), cinq rechutes sont survenues à la jonction entre les tissus natifs et le lambeau, avec une implication mineure du lambeau dans deux cas, tandis que toutes les autres rechutes se sont produites à distance du lambeau.

Les marges envahies étaient corrélées avec une augmentation du taux de rechute locales, sans différence notable selon le type de lambeau. D’autres investigations sont nécessaires sur la segmentation du lambeau et l’optimisation de la planification de la radiothérapie postopératoire. L’essai OPTIFLAP (NCT06798922, Programme hospitalier de recherche clinique de 2024) vise à évaluer si la radiothérapie peut être optimisée pour épargner les lambeaux sans augmenter le taux d’échec locorégional.