Il termine apparecchio di anestesia indica tutti i dispositivi integrati in una stazione unica e mobile che permette di garantire l'erogazione di gas medicali e anestetici e la sicurezza del paziente. Pertanto, la composizione degli apparecchi attuali è standardizzata secondo raccomandazioni fornite ai produttori secondo la norma ISO 80601-2-13) Un apparecchio di anestesia completo, chiamato anche stazione di anestesia, include un sistema di alimentazione di gas freschi, uno o più circuiti anestetici, un ventilatore, il più delle volte con un sistema anti-inquinamento, nonché monitor di controllo dotati di allarmi regolabili, temporizzabili ma non inibibili, e un sistema di aspirazione riservato all'uso anestetico. È dotato di un sistema di assorbimento dell'anidride carbonica che consente di riutilizzare i gas espirati e di ridurre il consumo di gas medicali e anestetici. All'apparecchio si aggiungono sistemi per la somministrazione di agenti per inalazione. La stazione di anestesia deve essere concepita in modo da permettere l'erogazione manuale di ossigeno in tutte le circostanze. Negli apparecchi che erogano gas elettronicamente, la sicurezza di alimentazione in ossigeno dipende non solo dalla pressione di distribuzione, ma anche dall'alimentazione elettrica. È quindi indispensabile disporre di una fonte di alimentazione meccanica in ossigeno e di una batteria di soccorso. Queste componenti permettono di rispettare le condizioni di sicurezza raccomandate dalla Société française d'anesthésie et de réanimation e dalla legge «Sécurité anesthésique» del 5 dicembre 1994. Negli ultimi anni sono stati compiuti importanti progressi tecnologici nei respiratori, nei flussimetri, nei sistemi di vaporizzazione dei gas anestetici e nei software di controllo elettronico. Questi sviluppi consentono di regolare con maggiore precisione i flussi di gas fresco minimi e di ottimizzare automaticamente l'erogazione dei vapori anestetici per ottenere una concentrazione di fine espirazione. Ogni anestesista deve conoscere i principi fisici di funzionamento degli apparecchi che usa, per essere in grado di utilizzarli al meglio e di analizzarne velocemente i malfunzionamenti. Questo articolo ha come obiettivo di esporre i principi di funzionamento degli elementi che compongono l'apparecchio di anestesia e le verifiche essenziali che devono precedere il suo utilizzo.