L'artrite reumatoide (AR) è la più comune malattia reumatica infiammatoria cronica. È sospettata di fronte a dolori infiammatori con tumefazione delle articolazioni delle mani e/o dei piedi. La ricerca di una sindrome infiammatoria laboratoristica, del fattore reumatoide e di anticorpi antipeptidi citrullinati e di anticorpi antinucleari (diagnosi differenziale) e la realizzazione di radiografie di mani, avampiedi e torace sono sistematiche. La diagnosi deve essere posta il prima possibile. La gestione è globale e multidisciplinare. La ricerca e il supporto per smettere di fumare sono indispensabili. Il metotrexate è iniziato non appena la diagnosi di AR è confermata da un reumatologo, idealmente entro 3 mesi dalla comparsa dei sintomi. L'obiettivo è ottenere la remissione clinica per arrestare l'insorgenza di distruzioni articolari e di una disabilità. Il ritardo d'azione nell'inizio dei trattamenti di fondo giustifica l'introduzione di trattamenti sintomatici come i corticosteroidi o i farmaci antinfiammatori non steroidei. La terapia corticosteroidea è utile, ma deve essere temporanea e interrotta al più tardi entro 6 mesi dall'introduzione del trattamento di fondo. L'aggiunta di un trattamento di fondo biologico deve essere presa in considerazione dal reumatologo in caso di insuccesso del metotrexate. L'artrite reumatoide può anche dare manifestazioni extra-articolari ed essere associata a comorbilità che devono essere identificate e, se possibile, prevenute. L'evoluzione e la prognosi funzionale dell'AR sono migliorate in modo spettacolare negli ultimi 30 anni, grazie al successivo apporto delle terapie mediche, in particolare il metotrexate e le bioterapie, utilizzate in oltre il 75% dei pazienti. Alcuni pazienti rimangono difficili da trattare a causa di una presa in carico troppo tardiva, della mancata aderenza del paziente alle terapie moderne, della mancata compliance farmacologica e della persistenza di dolori cronici slegati dall'infiammazione.