I cosmetici possono produrre diversi tipi di effetti cutanei indesiderati, tra cui reazioni da irritazione, reazioni fototossiche, dermatiti da contatto irritative, allergiche e fotoallergiche, nonché orticaria da contatto immunologica o non immunologica. Le componenti dei profumi e i conservanti sono di gran lunga gli allergeni più comuni; tuttavia, qualsiasi altro ingrediente cosmetico deve essere preso in considerazione durante l'indagine allergologica.