Se si considera la mortalità strettamente imputabile alla sola anestesia, la sua sicurezza è considerevolmente migliorata negli ultimi decenni, tanto da essere citata come esempio per la sua padronanza dei rischi che tende a raggiungere un « livello di rischio a sei decimali » , vale a dire che ha raggiunto un livello di padronanza del rischio che permette di liberare il 99,99966% di « prodotti finiti » esenti da difetti. Mantenere semplicemente questi risultati potrebbe essere sufficiente come obiettivo. L'analisi del contesto medico attuale ci insegna che non è così. In primo luogo, a causa dell'evoluzione della popolazione candidata alle cure. L'indagine NAP 7 rivela che, nell'ultimo decennio, i pazienti anestetizzati sono diventati più anziani, hanno più comorbilità e sono più frequentemente obesi. In secondo luogo, a causa del continuo aumento del numero di atti medici che richiedono un'anestesia, passato in Francia da 2 a 4 milioni l'anno tra le due indagini che hanno gettato le basi della specialità, e oggi stimato a 13 milioni. L'ultimo dato da tenere in considerazione è l'aumento del numero di procedure anestetiche « fuori sala operatoria » , che oramai rappresentano più della metà dell'attività anestesiologica. Questa evoluzione riflette un cambiamento della tipologia degli interventi terapeutici, con vincoli che sono loro propri che sono altrettante situazioni a rischio ben descritte nelle recenti indagini sulle complicanze dell'anestesia. Si tratta del moltiplicarsi dei siti di anestesia, che porta a una pratica isolata, a trasferimenti di pazienti verso strutture post-interventistiche comuni o unità di cura disseminate. Forte di un solido quadro di riferimento e di una forte cultura normativa, l'anestesia dovrà aggiungervi due prospettive importanti per continuare a progredire: la cultura della sicurezza e un posizionamento che consideri l'intero percorso del paziente, a partire dall'accesso alle cure.