L'alterazione dell'ossigenazione per ipossiemia, sindrome restrittiva o atelettasia è quasi costante nei pazienti anestetizzati e intubati, che la ventilazione sia spontanea o controllata. Il tipo di anestesia, di chirurgia, la posizione e le comorbilità, come l'obesità, una broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o l'età, influiscono su queste modificazioni della funzionalità respiratoria intraoperatoria. I pazienti intubati e ventilati sono quindi a rischio di complicanze polmonari postoperatorie, tanto più quando la chirurgia è realizzata in situazioni d'urgenza. Tuttavia, le alterazioni intraoperatorie della funzionalità respiratoria possono essere controllate con una gestione intraoperatoria adeguata, utilizzando il concetto di « ventilazione positiva protettiva perioperatoria » . Questa consiste in una lunga preossigenazione in posizione semiseduta, eventualmente con ventilazione non invasiva o ossigenoterapia ad alto flusso secondo il contesto, associata all'applicazione di una pressione espiratoria positiva intraoperatoria, con un volume corrente moderato e manovre di reclutamento regolari. L'ossigenazione apneica presenta un interesse non trascurabile nel limitare gli episodi di desaturazione durante l'intubazione. Queste misure permetterebbero di ridurre le complicanze respiratorie intra- e postoperatorie.