La chirurgia di impianto cocleare prevede l'inserimento nella coclea di un certo numero di elettrodi (12, 16 o 22 a seconda del produttore) destinati a stimolare elettricamente le fibre nervose distali del nervo cocleare. Questa introduzione viene eseguita il più delle volte attraverso la finestra rotonda, dopo un accesso retroauricolare, una mastoidectomia e una timpanotomia posteriore. Il tempo di esposizione della membrana della finestra rotonda è essenziale per anticipare l'asse di inserzione del porta-elettrodi. Questa inserzione deve essere la meno traumatica possibile, per preservare il più possibile le strutture intralabirintiche. Al termine dell'intervento si eseguono dei controlli elettrofisiologici (misurazione dell'impedenza, raccolta delle risposte dei nervi periferici) ed eventualmente radiologici per garantire il posizionamento e il funzionamento corretti dell'impianto.