L'embolia polmonare è una patologia frequente e potenzialmente grave, la cui strategia diagnostica in urgenze rimane complessa. Deve essere sospettata nei pazienti che presentano dolore toracico, dispnea o sincope senza altra causa evidente. In assenza di segni di shock, si raccomanda di adottare un approccio sequenziale basato innanzitutto sulla valutazione della probabilità clinica. Tale valutazione può essere effettuata tramite il punteggio di Wells, il punteggio di Ginevra o mediante un approccio non strutturato di valutazione implicita (Gestalt). Nei pazienti con bassa probabilità clinica di embolia polmonare, l'assenza dei criteri PERC (Pulmonary Embolism Rule-Out Criteria) consente di escludere la diagnosi senza necessità di esami complementari. Se la regola PERC dà esito positivo, e nei pazienti con probabilità di embolia polmonare intermedia, si raccomanda di eseguire un dosaggio dei D-dimeri. Un livello di D-dimeri inferiore a 500 ng/ml o pari a dieci volte l'età nei pazienti di più di 50 anni consente di escludere la diagnosi senza ricorrere a esami di diagnostica per immagini toracici. È possibile un aggiustamento della soglia dei D-dimeri a 1000 ng/ml secondo i criteri decisionali clinici YEARS o PEGeD (Pulmonary Embolism Graduated D-Dimer). I pazienti con una probabilità clinica di embolia polmonare elevata devono essere sottoposti immediatamente a un esame di diagnostica per immagini del torace. La diagnosi di embolia polmonare si basa sull'imaging toracico, in primo luogo sull'angio-TC toracica, oppure sulla scintigrafia polmonare ventilazione/perfusione in caso di controindicazioni. In presenza di segni di shock, l'ecocardiografia consente di orientarsi verso la diagnosi di embolia polmonare in caso di segni di sovraccarico del ventricolo destro. Se l'angio-TC toracica è disponibile e il paziente è trasportabile, l'esame deve essere eseguito prima di qualsiasi trattamento d'urgenza.