I miglioramenti nell'assistenza medica, in particolare nella rianimazione in fase acuta, hanno consentito di aumentare il tasso di sopravvivenza dei grandi ustionati. Sebbene anche l'approccio chirurgico sia migliorato, permangono sequele funzionali ed estetiche, che possono avere un forte impatto sulla qualità della vita. La loro gestione è multidisciplinare e coinvolge chirurghi, fisiatri e medici specialisti in medicina riabilitativa, fisioterapisti, ergoterapisti, psicologi e assistenti sociali. Salvo i casi di urgenza funzionale, l'intervento chirurgico viene eseguito una volta raggiunta la maturazione della cicatrice. L'obiettivo principale è il recupero di una normale funzionalità, prima attiva e poi passiva. Il miglioramento estetico è un obiettivo concomitante, ma rimane secondario in quanto obiettivo a sé stante. Infine, l'ultimo obiettivo è il miglioramento dei fenomeni dolorosi, una componente multifattoriale. L'arsenale terapeutico è ampio e comprende tutte le tecniche di chirurgia plastica associate alle misure di rieducazione e riabilitazione. La scelta della tecnica più adeguata si basa su un esame clinico accurato, che tenga conto della reale carenza di tessuto che deriverà dallo sbrigliamento cicatriziale e dall'eventuale esposizione di strutture vitali (tendini, ossa). Negli ultimi anni è stata dimostrata l'efficacia dei lembi locali e regionali, in particolare dei lembi perforanti, rispetto agli innesti di pelle totale, sia dal punto di vista funzionale che estetico. Tuttavia, questi ultimi conservano numerose indicazioni, in particolare in caso di assenza di cute sana in prossimità della placca cicatriziale. La chirurgia delle sequele delle ustioni è un percorso chirurgico articolato in più fasi che si protrae per diversi mesi, se non addirittura anni, e che richiede quindi pazienza e perseveranza sia al paziente che al chirurgo, inserendosi in un progetto globale di riabilitazione sociale, familiare, professionale e psicologica.