Les morsures de serpents constituent une urgence médico-chirurgicale rencontrée sur tous les continents, avec une fréquence accrue dans les pays tropicaux et des difficultés particulières de prise en charge thérapeutique dans les pays en développement. Tous les serpents ne sont pas venimeux et ces derniers peuvent infliger des morsures sans conséquence morbide. Sur les quelque 5 millions de morsures annuelles dans le monde, on évalue le nombre d'envenimations à moins de 3 millions et celui des décès à 125 000 environ.

Les venins de serpent sont composés d'enzymes qui agissent sur la coagulation sanguine ou provoquent la destruction des tissus et de toxines, dont les principales interviennent sur la conduction neuromusculaire.

Schématiquement, on distingue les syndromes neurotoxiques dont sont responsables les Elapidae et les syndromes inflammatoires, hémorragiques ou nécrotiques dus aux Viperidae. Les premiers peuvent entraîner la mort par paralysie respiratoire, les seconds par hémorragies massives.

Le traitement de l'envenimation confirmée repose essentiellement sur la sérothérapie antivenimeuse, administrée par voie veineuse le plus tôt possible après la morsure. Les traitements adjuvants, réanimation notamment, seront fonction de la symptomatologie et de l'expérience de l'équipe médicale.

Snakebites constitute a medico-surgical emergency observed in all the continents. Its frequency increases in tropical countries and major difficulties for medical cares appear in the developing countries. Not all the snakes are poisonous and the latters can inflict bites without clinical consequences. The annual number of snake-bites exceed 5 millions in the world; the number of envenomations is less than 3 millions and deaths reach about 125 000. Snake venoms are composed of enzymes which act on blood coagulation or cause the destruction of tissues and toxins active on neuromuscular conduction.

Roughly, one distinguishes neurotoxic syndromes induced by Elapidae (cobras) and inflammatory, haemorrhagic or necrotic syndromes due to Viperidae (vipers and pit-vipers). The formers can result in death by respiratory paralysis, the latters by massive haemorrhages.

The treatment of the confirmed envenomation is primarily based on the antivenom administration through venous route as soon as possible after the bite. Adjuvant treatment, notably resuscitation cares, should depend on symptoms and experience of medical staff.