Propos. - Les heat shock proteins (HSP) ou « protéines de stress » sont des chaperons moléculaires qui s'associent à d'autres protéines ayant perdu (par dénaturation thermique ou oxydative) ou n'ayant pas encore acquis (protéines en cours de synthèse) leur conformation tridimensionnelle. Les HSP favorisent leur assemblage, leur repliement, leur transport dans différents organites intracellulaires et leur dégradation. Elles ont un rôle majeur dans le bon fonctionnement cellulaire, non seulement au cours d'un stress mais aussi à l'état basal.

Actualités et points forts. - De par leur caractère immunogène et leur possible expression à la surface des membranes cellulaires, l'implication potentielle des HSP a été étudiée dans des maladies auto-immunes et inflammatoires, en particulier le lupus érythémateux disséminé, la maladie de Behçet et la polyarthrite rhumatoïde. Dans ces maladies, une réponse à la fois cellulaire des lymphocytes T et humorale avec la production d'anticorps anti-HSP a pu être observée.

Perspectives et projets. - La découverte de la présence d'une immunité anti-HSP dans ces affections est une avancée nouvelle vers une meilleure compréhension de leur mécanisme physiopathogénique. Cependant à l'heure actuelle, on ne peut formellement conclure à l'implication des HSP dans le déclenchement de ces maladies, l'immunité anti-HSP pouvant être secondaire au désordre immunologique primitif ou être un mécanisme d'immunorégulation du système immunitaire.

Introduction. - Heat shock proteins (HSP) are molecular chaperones which facilitate the biosynthesis and maturation of proteins within cells (protein folding). They promote assembly and disassembly of polypeptides and play a major role in cellular function, not only during the stress response but also at basal state.

Current knowledge and key points. - As HSP are immunogenic molecules and can be expressed on cellular membranes, their role in auto-immune and inflammatory diseases, particularly in systemic lupus erythematosus, Behçet's disease and rheumatoid arthritis, has been studied. Cellular immune response of T cells and humoral response with antibodies production against HSP occurring in the course of those diseases have been observed.

Future prospects and projects. - Anti-HSP immune response might provide better understanding of the pathogenic mechanisms involved in those diseases. At present it is not known whether HSP can trigger them. Indeed, anti-HSP immunity could be induced by the immunological process or be part of a normal immunoregulatory response.