Herschel is a spatial submillimetre observatory with spectroscopic and imaging capabilities covering the range from 55 to 671 μm (0.44 to 5.5 THz) partly explored for the first time here. With a primary mirror of 3.5 m, it is presently the largest telescope launched. Its primary targets are the cold dust, the light hydrides, with a special focus on H₂O, and a few species of high interest like C⁺ and O₂ in both our Galaxy and other galaxies. Its main focus is on star formation in all its possible aspects including cosmological metal enrichment evolution, statistics on prestellar cores or chemistry of protostar outflow terminal shocks to name only a few. We will describe the telescope and its three instruments, a selection of general results and we will focus on one typical case in greater detail, the observation of water in massive star forming regions. Herschel was launched in May 2009 and should function 3.5 years.

Herschel est un observatoire submillimétrique spatial avec des capacités en imagerie et en spectroscopie couvrant le spectre de 55 à 671 μm (0,44 à 5,5 THz), une région en partie inexplorée à ce jour. Avec un miroir primaire de 3,5 m, cʼest le plus grand télescope mis en orbite à ce jour. Ses objets dʼétude principaux sont la poussière froide, les hydrures légers avec en particulier H₂O et quelques espèces très intéressantes comme C⁺ et O₂, dans notre Galaxie et dans dʼautres. Son premier centre dʼintérêt est la formation des étoiles dans tous ses aspects y compris lʼévolution cosmologique de lʼenrichissement en métaux, la statistique des cœurs préstellaires, ou la chimie dans les chocs terminaux des flots bipolaires des protoétoiles, parmi tant dʼautres. Nous décrivons le télescope et ses trois instruments, présentons une sélection de résultats généraux et nous exposons plus en détail un cas représentatif : lʼobservation de lʼeau dans des régions de formation dʼétoiles massives. Herschel a été lancé en mai 2009 et devrait fonctionner 3 ans et demi.