In France, the term “veille sanitaire” is widely used to designate healthcare monitoring. It contains, however, a set of concepts that are not shared equally by the entire scientific community. The same is true for activities that are part of it, even if some (surveillance for example) are already well defined. Concepts such as “observation”, “vigilance”, “alert” for example are not always clear. Furthermore, the use of these words in everyday language maintains this ambiguity. Thus, it seemed necessary to recall these definitions as already used in the literature or legislation texts and to make alternative suggestions. This formalization cannot be carried out without thinking about the structure of “veille sanitaire” and its components. Proposals are provided bringing out concepts of formated “veille” (monitoring) and non-formatted “veille” (monitoring). Definitions, functions, (methods and tools, processes) of these two components are outlined here as well as the cooperative relationship they sustain. The authors have attempted to provide the scientific community with a reference framework useful for exchanging information to promote research and methodological development dedicated to this public health application of epidemiology.

Aujourd’hui, en France, le terme « veille sanitaire » est largement utilisé. Il recouvre, cependant, un ensemble de notions qui ne font pas toujours consensus. Il en va de même pour les activités qui lui sont rattachées, même si certaines comme la surveillance font déjà l’objet de définitions acceptées par tous. Les concepts d’observation, de vigilance, d’alerte, par exemple, n’ont pas toujours été bien cernés. Par ailleurs, l’utilisation de ces mots dans le langage courant entretient cette ambiguïté. Aussi, nous a-t-il paru nécessaire de rappeler ces définitions lorsqu’elles existaient dans la littérature ou les textes législatifs et de faire des suggestions dans le cas contraire. Cet effort de formalisation ne pouvait être mené à bien sans une réflexion sur la structuration de la veille sanitaire et de ses composantes. Là aussi, des propositions sont faites, faisant émerger les notions de veilles « préformatée » et « non préformatée » : des définitions, des fonctions et des composantes de fonctionnement (méthodes et outils, processus) de ces deux modalités de la veille sanitaire sont proposées ici ainsi que les rapports de coopération qu’elles entretiennent. L’intention est de fournir à la communauté scientifique un cadre de référence permettant d’échanger les informations tirées de l’activité de veille, mais aussi de promouvoir des travaux de recherche et de développement méthodologiques dédiés à cette application de l’épidémiologie en santé publique.