L’objectif prioritaire est d’établir un diagnostic étiologique précis et de trancher entre une céphalée primaire, une céphalée secondaire bénigne (syndrome grippal) et une céphalée secondaire due à une infection grave nécessitant des explorations et un traitement en urgence (hémorragies méningées, méningites, hypertensions intracrâniennes). Afin d’éliminer certaines causes, l’étape cruciale dans cette démarche diagnostique est l’interrogatoire. Ce dernier, complété par l’examen clinique, va déterminer la prise en charge : traitement antalgique puis orientation vers une consultation externe pour les patients atteints de céphalées primaires ; exploration si nécessaire, puis traitement symptomatique en externe des céphalées secondaires bénignes ; et enfin, explorations complémentaires en urgence puis traitement étiologique en hospitalisation pour les patients atteints de céphalées secondaires graves. Le médecin doit également identifier les céphalées survenant chez des patients déjà hospitalisés pour une autre raison. Il est important d’éliminer les causes iatrogènes telles que les céphalées induites par des médicaments ou celles causées par une hypotension du liquide céphalorachidien, notamment secondaire à une fistule persistante. Enfin, un patient ayant une céphalée diagnostiquée comme primaire peut parfois nécessiter une hospitalisation, soit du fait d’une exacerbation aiguë liée à un contexte psychologique particulier, soit pour organiser un sevrage dans le cadre des céphalées chroniques liées à un abus médicamenteux.

In emergency departments the top priority is to establish a precise etiologic diagnosis and to classify the headache as a primary headache, a benign secondary headache, such as from influenza, or a secondary headache due to a serious condition, requiring further exploration or emergency treatment (meningeal haemorrhage, meningitis, intracranial hypertension). The crucial part of this diagnostic step is the interview. This step, supplemented by the clinical examination, will determine the diagnosis and, ultimately, the course of treatment which is usually conducted on an outpatient basis for primary headaches. For benign secondary headache, further diagnosis may be necessary, but can be continued as an outpatient. Finally, emergency diagnosis and treatment in the hospital setting may be necessary for secondary headaches with serious underlying causes. The physician must also identify headaches occurring in patients already hospitalized for another reason. It is important to rule out any iatrogenic causes such as drug induced headaches or headaches caused by hypotension of the cerebralspinal fluid (CSF) such as secondary to a persisting fistula. Finally, some patients diagnosed with a primary headache may sometimes require hospitalization either because of an acute exacerbation of their primary headache in a particular psychological context, or, especially, for detoxification for chronic daily headache associated with drug abuse.