Ambroise Paré a publié à un peu plus de dix ans d’intervalle deux ouvrages d’anatomie : le premier en 1550, La Brève Collection, un ouvrage de 80 feuillets sans illustration écrit en français pour être compris du plus grand nombre ; le deuxième en 1561, L’Anatomie universelle un ouvrage de 160 feuillets avec texte français et illustrations issues pour la plupart de la fabrica de Vésale, quelques-unes sont des illustrations originales. L’Anatomie universelle sera publiée quelques années plus tard dans une traduction latine pour permettre une diffusion plus large et pour être reconnue par l’Université où l’enseignement se fait en latin. Ces deux exemples montrent trois manières d’envisager l’enseignement et la diffusion de l’anatomie, que Paré commente parfaitement bien.

Notre étude porte sur le choix des mots dans les différentes versions et le choix des illustrations en prenant pour exemple le vocabulaire se rattachant à la description de l’abdomen : comment Paré arrive à se faire comprendre par le plus large public possible, en se définissant comme un technicien pour lequel l’anatomie est un outil indispensable. Son objectif est l’efficacité et la simplicité, démarche qui correspond tout à fait à nos préoccupations actuelles.

Cette étude donne un prétexte pour apprécier l’évolution de notre langue et pour réfléchir à la situation actuelle et l’évolution de notre discipline.