Les zoonoses, distinguées ici des maladies humaines d’origine animale, représentent un ensemble d’entités pathologiques dont les agents responsables circulent régulièrement entre l’espèce humaine et de nombreuses espèces de vertébrés. L’analyse de divers exemples, quelles que soient les voies de transmission et les causes favorisantes de la contamination, met en avant une régulière rareté du passage direct du réservoir animal vers l’espèce humaine, à opposer à la diversité et surtout à la gravité possible des évolutions sanitaires ultérieures possibles, parfois liées à des comportements humains peu adaptés. D’un point de vue pratique, il semblerait plus pertinent de se pencher d’abord sur un meilleur contrôle de la diffusion des agents pathogènes au sein des populations humaines que d’agir a priori sur le réservoir animal, qu’il soit domestique ou sauvage, source potentielle de ces agents pathogènes mais selon des modalités difficiles à anticiper. La relation entre biodiversité et santé est abordée à l’occasion de la discussion.

Zoonoses, to be distinguished here from human diseases with an animal origin, represent a large quantity of pathological entities the corresponding pathogens of which are regularly shared between human beings and many different vertebrates species. Working on selected examples and situations, whatever the contamination routes and the facilitating reasons, puts into light a real rarity of a direct transmission from the animal reservoir to human beings. On the opposite, the diversity and the possible severity of some of the sanitary consequences, quite often in relation to human behaviours, must be stressed. On a practical point of view, it seems more adapted to try first to improve the control of pathogens diffusion within human populations after a contamination than to try to start to work first on the reservoir, be it domestic or wild, the potential source of these pathogens, but following routes quite difficult to anticipate. The relationship between biodiversity and health is discussed.