Oligometastatic head and neck squamous cell carcinoma is a distinct clinical state inadequately addressed in current metastatic disease trials. This narrative review is based on historical literature and recently published data of the Omet trial. The Gortec 2014-04 Omet phase II randomized trial investigated whether genuine metachronous oligometastases in head and neck squamous cell carcinoma, characterized by a limited number (up to three) of lesions not induced by prior systemic therapy, may benefit from a “de-escalation strategy” using curative-intent stereotactic ablative radiotherapy alone rather than strategies relying on systemic treatments upfront. Randomized phase II-III trials are scarce on head and neck squamous cell carcinoma. In the Omet trial, survival at 1 year exceeded 85 % in both arms. Progression-free survival was, as anticipated, slightly longer in the group chemotherapy and stereotactic ablative radiotherapy (10 months versus 7.5 months) but without deleterious impact upon metastatic relapse. Stereotactic ablative radiotherapy alone showed significantly lower grade 3–4 toxicity (8.8 % versus 60 %). Quality of life declined less with stereotactic ablative radiotherapy alone. Poor prognostic factors included male sex and multiple metastases. Major protocol deviations correlated with worse outcomes. Stereotactic ablative radiotherapy offers a viable, less toxic alternative to systemic therapy for genuine oligometastatic head and neck squamous cell carcinoma, warranting refined patient selection and further research. Despite its role as a new standard-of-care, the role of immunotherapy remains uncertain in the oligometastatic setting and requires specific studies in oligometastatic head and neck squamous cell carcinoma to challenge this new option.

Le carcinome épidermoïde de la tête et du cou au stade oligométastatique représente un état clinique distinct, encore insuffisamment pris en compte dans les essais actuels sur les stratégies de traitement en situation métastatique. Cette revue narrative s’appuie sur la littérature historique et les données récemment publiées de l’essai Groupe d’oncologie radiothérapie tête et cou (Gortec) 2014-04 Omet. L’essai de phase II randomisé Omet testait le potentiel d’une stratégie de désescalade reposant sur une radiothérapie stéréotaxique ablative à visée curative, seule, pour les oligométastases, définies par un nombre limité (inférieur ou égal à trois) de lésions non traitées par un traitement systémique antérieur en ligne métastatique. Les essais randomisés de phase II-III sont rares pour les carcinomes épidermoïdes de la tête et du cou. Dans l’essai Omet, la probabilité de survie à un an dépassait 85 % dans les deux bras. Comme attendu, la survie sans progression était de 10 mois contre 7,5 mois dans le groupe pris en charge par chimiothérapie et radiothérapie stéréotaxique ablative sans compromettre les nouvelles radiothérapies stéréotaxiques ablatives ni la survie. La radiothérapie stéréotaxique ablative exclusive était associée à des taux de toxicité de grade 3–4 significativement plus faibles (8,8 % contre 60 %). La qualité de vie était plus altérée dans le bras chimiothérapie, en rapport avec la phase de polychimiothérapie plus que la maintenance. Les déviations majeures au protocole étaient associées à une détérioration de la survie. La radiothérapie stéréotaxique ablative constitue une alternative possible aux traitements systémiques pour les patients atteints d’un carcinome épidermoïde de la tête et du cou oligométastatique. Bien qu’étant un nouveau standard en phase (poly)métastatique, le rôle de l’immunothérapie dans ce contexte reste incertain et nécessitera des études spécifiques aux situations oligométastatiques.