Les maladies cardiovasculaires représentent la première cause de mortalité dans les pays industrialisés. Une partie de cette mortalité est liée à notre mode de vie et à la présence de facteurs de risque. Certains de ceux-ci sont modifiables, et notamment de manière significative par l'exercice physique. Ces facteurs modifiables sont l'hypertension, le cholestérol (HDL [high density lipoprotein]) et les triglycérides, le diabète, l'obésité et la sédentarité elle-même. L'effet de l'exercice est réel tant en prévention primaire qu'en prévention secondaire, mais pour que les effets protecteurs soient optimaux l'exercice doit répondre à certains critères, de type, de régularité, d'intensité et de durée. La littérature récente clarifie nettement ces données.