Le purpura fulminans demeure l'une des plus grandes urgences de la pédiatrie (fulgur : la foudre). Il s'agit d'un choc septique associé à un purpura extensif compliquant une septicémie à méningocoque. Plus de 70 % des décès ont lieu dans les premières 24 heures. La rapidité et l'agressivité de la prise en charge initiale sont à ce jour les seuls éléments qui ont permis de diminuer la morbi-mortalité associée à cette maladie. Le taux de mortalité reste élevé, avoisinant 20 %, malgré les progrès de la réanimation. Il s'agit d'une pathologie rare avec moins de 100 cas dénombrés chaque année en France. Cette infection touche préférentiellement l'enfant et le nourrisson et survient principalement en hiver ou au printemps dans la suite des épidémies virales saisonnières. Le germe le plus souvent en cause est le méningocoque, essentiellement des groupes B et C. La prévalence des méningocoques de groupe B reste prédominante (74 %) et l'incidence des infections à méningocoque a diminué de 18 % entre 2009 et 2010. D'autres germes peuvent être incriminés comme les Haemophilus influenzae ou les pneumocoques, très rares depuis la généralisation de la vaccination.