Neisseria (N.) meningitidis (le méningocoque) est une bactérie qui appartient au genre Neisseria de la famille des Neisseriaceae. L'homme est le seul hôte naturel du méningocoque chez qui la bactérie est présente très fréquemment dans le rhinopharynx à l'état de portage asymptomatique. Elle peut être responsable d'infections invasives sévères qui peuvent prendre une forme épidémique. C'est une bactérie capsulée à Gram négatif hautement variable via de fréquents échanges d'acide désoxyribonucléique (ADN) entre les souches du méningocoque et d'autres Neisseria. Il s'agit d'une bactérie aérobie qui possède une oxydase et une catalase et qui acidifie un nombre limité de glucides. Le méningocoque est une bactérie fragile et nécessite des conditions particulières de culture. L'échec de l'isolement par culture est fréquent, ce qui a conduit au développement de techniques moléculaires de diagnostic. Outre l'identification bactériologique et l'antibiogramme, les souches de N. meningitidis font l'objet de typage génétique approfondi. Le sérogroupe reflète l'identité de la capsule et permet de définir les prophylaxies vaccinales. Des approches de typage génétique par séquençage d'ADN sont utilisées pour la surveillance. L'épidémiologie des infections invasives à méningocoque est susceptible de changer après l'introduction de vaccins polyosidiques conjugués contre les sérogroupes A, C, Y et W et de nouveaux vaccins recombinants contre le méningocoque B. Des progrès récents sur l'interaction du méningocoque avec son hôte ont été réalisés. Les étapes de l'adhésion et de la colonisation des cellules épithéliales et endothéliales ainsi que leurs récepteurs ont été caractérisées. D'autres facteurs impliqués dans l'interaction avec les cellules et avec le système immunitaire ont également été déterminés.