Le qualificatif de « naturel » s’applique aujourd’hui à de nombreux produits et en particulier aux aliments. Ce terme rassure le consommateur devant les messages alarmistes diffusés par les médias, mais ne se justifie pas réellement scientifiquement. La naturalité ne peut s’argumenter non seulement sur les origines, les caractéristiques constitutives, les opérations subies par l’aliment mais aussi sur les propriétés nutritionnelles et sensorielles et l’absence de composés toxiques et de germes pathogènes. En fait, l’aliment naturel semble être un mythe qui renforce le lien social : l’obsession du retour à la nature et à la tradition, l’acceptation sociale de plus en plus réduite du progrès scientifique, la croyance que la nature est toujours bienfaisante, l’image attrayante avant tout commerciale de l’aliment naturel, font que le consommateur a souvent un comportement paradoxal car il souhaite un aliment non industriel tout en exigeant une sécurité absolue souvent obtenue par des traitements technologiques. L’aliment naturel serait donc plutôt un rêve sinon un mythe devant l’impossibilité de le définir et d’y associer une réglementation stricte.

Today, the word “natural” is applied to many products, especially to foods. This reassuring term tranquilizes the consumer considering the alarmist messages from the mass media. But, this designation cannot be scientifically justified. The naturality arguments cannot be relied on the origins or on the chemical characteristics, on the technological treatments of foods, on the lack of toxical compounds and pathogenic germs, and but also on the nutritional and sensory properties. In fact, natural food seems to be a myth which strengthens the social relationship. The obsession of the return to nature and of the traditional uses, the social acceptability decrease of the scientific progress, the belief that nature is always salutary, the attractive and commercial image of natural food are consistent with the paradoxal behavior of the consumer, because of wishes of a non industrial food but a requirement of an absolute safety often obtained by technological treatments. Therefore, natural food would be a dream otherwise a myth because of the inability to establish a definition and to associate it to a regulation.