Position du problème : Une évaluation quantitative du risque de cancer (poumon et mésothéliome pleural) dû à l’exposition à l’amiante dans la population des mécaniciens automobiles a été effectuée.

Méthodes : La population a été sélectionnée à partir des données du recensement de 1999 (INSEE), par classe d’âge de 5 ans, selon les secteurs d’activité et les professions et catégories sociales dans la population active. Les calculs de risque ont été effectués chez 242 360 hommes âgés de 16 à 60 ans. L’exposition à l’amiante des mécaniciens est essentiellement associée au travail sur les organes friables des véhicules antérieurs à 1997. Les mesures d’empoussièrement disponibles étaient d’une très grande variabilité. Aucune donnée caractérisant le temps consacré à ces interventions au cours d’une semaine de travail n’existant, des profils hebdomadaires d’exposition ont été simulés à partir de différents niveaux associés aux tâches et de données issues de l’enquête SUMER 1994.

Les modèles appliqués sont ceux habituellement utilisés par les autorités sanitaires internationales pour évaluer les effets cancérogènes du chrysotile. Les scénarios d’exposition introduits dans les calculs combinent différents niveaux attachés aux tâches effectuées avec deux périodes, différentes répartitions des proportions de mécaniciens exposés et deux dates d’extinction du parc automobile.

Le scénario le plus réaliste suppose que tous les mécaniciens ont été exposés à l’amiante à un niveau se situant entre 0,06 et 0,25 fibres/ml hebdomadaires en moyenne pendant la période antérieure à 1997, et entre 0,01 et 0,06 pendant la période allant de 1998 à 2010.

Résultats : Selon ce scénario, le nombre de décès par cancer du poumon et par mésothéliome dû à l’exposition à l’amiante (vie entière) dans cette population de mécaniciens serait de 602 décès d’ores et déjà « fixés » par l’exposition subie antérieurement à 2003 et donc inévitables, et 43 décès supplémentaires si aucune mesure ne venait modifier l’état du parc automobile.

Background: A quantitative assessment of the risk of lung cancer and pleural mesothelioma among mechanics exposed to dust released from automobile asbestos-containing parts was performed.

Methods: The population of automobile mechanics in France, according to profession and industrial sectors codes, was estimated from the data of the 1999 census. Risks were computed for a total male population of 242,360 automobile mechanics aged 16 to 60 years. Exposure to asbestos among these workers comes from maintenance tasks involving asbestos-containing parts produced before 1997 (date of the asbestos ban in France). Airborne asbestos concentration data available from the literature were highly variable. No data reporting the distribution of time spent for such tasks over a typical week of work were available. Therefore, different weekly exposure profiles were simulated, based on data from the 1994 SUMER survey.

Risk models were those used for assessing asbestos health effects by all national and international agencies. Exposure scenarios mixed different levels of exposure, periods of time, proportions of exposed workers and dates of the “natural” disappearance of the automobile fleet built before asbestos was banned in brakes and other parts.

The most realistic scenario hypothesizes that all automobile mechanics were exposed to asbestos, that the exposure levels ranged from 0.06 and 0.25 fibers/liter per week for the period before 1997, and between 0.01 and 0.06 fibers/liter per week afterwards until 2010.

Results: According to this scenario, the number of lifelong cancer deaths (lung and pleura) induced by asbestos exposure in this population is estimated at 602 “unavoidable” cases, due to exposure experienced before 2003; 43 other cases will occur if asbestos is not removed from existing automobiles.