Les patients ayant une pathologie neurodégénérative touchant le lobe frontal ont des troubles de catégorisation. À la tâche de similitudes, ils ont des difficultés à répondre « ce sont des fruits » à la question « en quoi se ressemblent une banane et une orange ».

L’objectif de notre étude était de caractériser les troubles de catégorisation des patients frontaux, et de développer un test d’évaluation clinique court.

Nous avons développé une tâche de similitudes verbales basée sur 28 paires de mots ayant un lien taxonomique. Nous avons inclus 40 patients ayant une pathologie neurodégénérative frontale : démence fronto-temporale de forme comportementale (DFTc, n=20) et paralysie supra nucléaire progressive (PSP, n=20), ainsi que 23 patients ayant une maladie d’Alzheimer (MA) et 41 sujets sains appariés aux patients frontaux. Les réponses autres que la catégorie taxonomique attendue étaient considérées des erreurs.

Les patients frontaux (60 % d’erreurs) et ceux ayant une MA (29 % d’erreurs) faisaient significativement plus d’erreurs que les contrôles (10 % d’erreurs). La moitié des erreurs des patients frontaux correspondaient la description de différences entre les items (ex : « l’un est jaune, l’autre est orange »). Le nombre d’erreurs de type « différences » était corrélé à la sévérité du syndrome frontal, et n’étaient jamais observées chez les contrôles ni chez les patients ayant une MA.

Cette étude nous a conduit à développer une version courte du test (en 10 items) permettant de distinguer les patients ayant une DFTc et une MA, avec une sensibilité de 90 % et une spécificité de 87 %.

Les patients ont une atteinte spécifique de la catégorisation avec difficultés à trouver un lien entre les items. Le test court que nous proposons pourrait constituer un outil diagnostique utile en pratique clinique.

Financements : Bourse FRM (FDM20130727265+FDM20150632801)