L’étude scientifique des bases cérébrales de la conscience connaît depuis une trentaine d’années d’importants progrès dont on peut trouver l’origine dans une riche interaction entre l’exploration de la cognition du patient cérébro-lésé et celle du sujet sain. Plusieurs syndromes neuropsychologiques se traduisent en effet par des dissociations souvent spectaculaires qui permettent d’identifier des principes généraux d’une neurophysiologie de la conscience, dont on peut secondairement vérifier la pertinence chez le sujet sain à l’aide d’expériences combinant des paradigmes de psychologie expérimentale à des outils d’imagerie cérébrale fonctionnelle. Nous exposerons ici certains de ces résultats récents concernant la conscience phénoménale visuelle, qui est l’aspect de la conscience le plus étudié scientifiquement. À travers l’exploration de syndromes aussi variés que le « blindsight », certaines agnosies visuelles ou la négligence, nous isolerons plusieurs principes dont la généralité a pu être démontrée chez le sujet sain en faisant appel à des situations telles que la perception subliminale ou l’utilisation d’illusions visuelles. Nous décrirons enfin les bases d’un modèle scientifique de la conscience postulant l’existence d’un «espace de travail global» qui permet notamment de rendre compte de ces données.

Since the last thirty years, scientific study of the cerebral substrate of consciousness has been marked by significant achievements, resulting in part from a rich interaction between the exploration of cognition in both brain-damaged patients and healthy subjects. Several neuropsychological syndromes contain spectacular dissociations which permit to identify principles related to the neurophysiology of consciousness. The generality of those principles can then be evaluated in the healthy subject using the combination of experimental psychology paradigms, and functional brain-imaging tools. In this paper, we review some of the recent results relevant to visual phenomenal consciousness, which is the most scientifically investigated aspect of consciousness. We isolate several of those general principles through the exploration of neuropsychological syndromes such as “blindsight”, visual agnosias and neglect, and expose how their generality has been demonstrated in the healthy subject using conditions such as visual illusions or subliminal perception. Finally, we describe the bases of a scientific model of consciousness, based on the concept of a “global workspace”, which takes into account the data reviewed.