De nombreuses études confèrent au cortex périrhinal des fonctions mnésiques particulières, indépendantes de celles sous-tendues par la formation hippocampique. Selon ces travaux, le cortex périrhinal aurait un rôle capital dans la mémorisation des faits dénués de toute référence spatiale ou temporelle. Cette mémoire des faits décontextualisés intervient au quotidien dans l’acquisition de connaissances générales, qu’elles soient didactiques ou concernent les faits de l’actualité. En situation de test, elle s’évalue au travers de la reconnaissance « d’items individuels » auxquels le sujet a été préalablement exposé (mémoire de reconnaissance). Dans cette revue, nous présentons la synthèse des connaissances anatomiques et fonctionnelles relatives au cortex périrhinal chez l’homme, leur impact sur les modèles classiques de la mémoire déclarative, ainsi que leur application possible au champ des pathologies dégénératives corticales débutantes.

The perirhinal cortex is a structure that lies within the medial temporal lobe. In the present paper, we review current knowledge of the anatomical boundaries and functional correlates of this structure. In the past decade, numerous animal studies have attempted to understand the contribution of the perirhinal cortex to memory. Taken together, they suggest that the perirhinal cortex is crucially involved in recognition memory. This function appears to be independent from those assumed to be subserved by the hippocampus. In humans, data are scarce but tend to corroborate results found in the animal literature. The perirhinal cortex appears to support context-free (non-episodic) knowledge, such as general knowledge about the world and [item-specific[ memories. Models of declarative memory that take into account the specific contribution of the perirhinal cortex are discussed, along with their potential application to early cortical neurodegenerative disorders.