A slower first minute reduction of post-exercise heart rate (HR) represents an unfavorable indicator of autonomic control, with post-exercise HR influenced by several physiological and pathophysiological attributes. However, the association between post-exercise HR and body composition indices is poorly described so far. The purpose of this study was to describe the correlation between body fat and post-exercise HR in apparently healthy men and women.

We evaluated body composition of 203 participants (age 29.1±11.9 years, 165 men and 38 women), who completed maximal graded exercise test on a treadmill, with heart rate monitored during and immediately after exercise. The average body fat was 13.7±7.3% (men) and 25.6±9.2% (women), with 7.9% men and 23.7% women classified as obese. A negative trend has been reported for correlation between body fat and post-exercise HR (r=−0.12; P=0.09). When adjusted for age, gender and cardiorespiratory endurance, body fat accounted for only 10.4% of variability in post-exercise HR (P=0.39). Nevertheless, the model as a whole was a statistically significant predictor of post-exercise heart rate (P=0.02), with cardiorespiratory endurance accounted for 35.4% of variance to this model (P=0.005).

It seems that autonomic control, as evaluated by post-exercise HR, was not associated with body fat in our cohort of apparently healthy normal-weight and obese men and women. When monitoring and interpreting post-exercise HR in real-life circumstances among healthy men and women, one should not focus attention on their body composition.

Une diminution plus lente de la fréquence cardiaque post-exercice (HR) est un indicateur défavorable du contrôle autonome, avec une HR post-exercice influencée par plusieurs attributs physiologiques et physiopathologiques. Cependant, l’association entre les indices de HR et de composition corporelle post-exercice est mal décrite jusqu’à présent. Le but de cette étude était de décrire la corrélation entre la graisse corporelle et la FC post-exercice chez des hommes et des femmes apparemment en bonne santé.

Nous avons évalué la composition corporelle de 203 participants (âge 29,1±11,9 ans, 165 hommes et 38 femmes), qui ont terminé le test d’exercice maximal sur un tapis roulant, avec la fréquence cardiaque surveillée pendant et immédiatement après l’exercice. La graisse corporelle moyenne était de 13,7±7,3 % (hommes) et 25,6±9,2 % (femmes), avec 7,9 % d’hommes et 23,7 % de femmes classées comme obèses. Une corrélation entre la graisse corporelle et la FC post-exercice (r=−0,12 ; p=0,09) a été signalée. Lorsqu’on a ajusté l’âge, le sexe et l’endurance cardiorespiratoire, le pourcentage de graisse ne représentait que 10,4 % de la variabilité de la FC post-exercice (p=0,39). Néanmoins, le modèle dans son ensemble était un prédicteur statistiquement significatif de la fréquence cardiaque post-exercice (p=0,02), l’endurance cardiorespiratoire représentant 35,4 % de la variance de ce modèle (p=0,005).

Il semble que le contrôle autonome, tel qu’évalué par la FC post-exercice, n’était pas associé à la graisse corporelle dans notre cohorte d’hommes et de femmes en bonne santé. Lors du suivi et de l’interprétation des FC en post-exercice dans des circonstances réelles chez les hommes et les femmes en bonne santé, on ne devrait pas concentrer l’attention sur leur composition corporelle.