Étudier si une hypofonction vestibulaire périphérique unilatérale bien compensée pourrait affecter une tâche de navigation sur un parcours mémorisé chez l'homme.

Après une évaluation otoneurologique complète, 50 patients à défaut de labyrinthe et 50 témoins ont été invités à mémoriser trois parcours différents (un triangle, un cercle et un carré) sur une moquette grise et ensuite à les parcourir dans le sens des aiguilles d'une montre et dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, les yeux fermés (navigation mentale d'un plan). Ensuite, le même test a été répété les yeux ouverts (véritable navigation) et une autre fois les yeux fermés (navigation mentale). Le temps d'exécution a été marqué pour chaque épreuve. Le test de Corsi et un questionnaire psychiatrique ont complété l'examen neuropsychologique.

Les patients à défaut de labyrinthe ont manifesté des niveaux plus élevés d'angoisse et de dépression et ont réalisé le test de Corsi avec plus de difficultés que les témoins. Les patients ont passé plus de temps que les témoins dans la première et la troisième séance (les yeux fermés). Nous n'avons enregistré aucune différence lors des tâches de navigation dans le sens des aiguilles d'une montre et dans le sens inverse des aiguilles d'une montre chez les patients ou chez les témoins. L'amélioration des performances chez les patients lors de la troisième tâche de navigation a été plus importante que chez les témoins.

Nous constatons une déficience chez les patients lors d'une tâche de marche sur un parcours mémorisé sous conditions non visuelles, même si la fonction chez les patients est bien compensée. Cette déficience pourrait provenir d'un défaut dans la mémoire visiospatiale à court terme, comme le témoignent les tests de Corsi, mais nous n'avons pas pu écarter définitivement une déficience résiduelle sensorimoteur ou/et une interférence due à une détresse psychologique.

To investigate if a well-compensated unilateral peripheral vestibular hypofunction could interfere with navigation tasks on memorized routes in humans.

After a complete otoneurological investigation, fifty labyrinthine-defective patients and fifty controls were invited to visually memorize three different routes (a triangle, a circle and a square) on a grey carpet and then to walk along them with eye closed clockwise and counter-clockwise (mental map navigation). The same test was then repeated with eye open (actual navigation) and again with eye closed (mental navigation). Execution time was recorded in each test. Corsi block test and a psychiatric questionnaire completed the neuropsychological examination.

Labyrinthine-defective patients showed higher levels of anxiety and depression and performed Corsi block test with more difficulties than controls. Patients spent more time than controls in the first and third session (eye closed). No difference was recorded between clockwise and counter-clockwise navigation tasks both in patients and in controls. Patients showed a greater improvement in the third navigation task than controls.

Walking on memorized routes in non-visual condition is impaired by a peripheral vestibular damage, even if patients are well compensated. This impairment could be due to a defect of the visuospatial short-term memory, as supported by Corsi block tests, but a residual sensorimotor impairment and/or an interference of psychological distress could not be definitively excluded.