La stimulation électrique implantée avec des électrodes épimysiales a montré son efficacité avec le système « free-hand » de la compagnie Neuro-control. La complexité du système et son coût ont eu raison de ce système créé à Cleveland (USA). Nous avons effectué des tests préliminaires utilisant une électrode neurale implantée soit sur le nerf radial soit sur le nerf médian pour rétablir l’ouverture et la fermeture de la main, chez de jeune patients tétraplégiques.

Nous avons évalué l’efficacité d’une électrode cylindrique périneurale munie de multiples points de stimulation répartis à la surface de celle-ci. Selon le ou les spots stimulés spot on active un ou plusieurs fascicules du nerf, réalisant ainsi une ou plusieurs contractions musculaires qui produisent un mouvement à la main. Quatre patients tétraplégiques hauts ont eu, au cours d’un geste chirurgical tel que le rétablissement de l’extension du coude, l’implantation momentanée d’une électrode périneurale sur le nerf radial. On a pu obtenir avec des stimulations très faibles et de façon très sélective, soit l’extension du poignet, soit l’extension du pouce, soit l’extension des doigts longs. Sur 4 autre patients opérés pour rétablir une préhension par transferts tendino-musculaires, on a implanté une électrode périneurale sur le nerf médian et obtenir également des mouvements très sélectifs d’opposition du pouce ou de flexion des doigts.

Ces essais effectués dans le cadre d’un protocole de recherche européen ont été réalisés avec le LIRM à Montpellier. Les électrodes neurales multicanaux en platine sont fabriquées en Suisse. On a pu démontrer l’intérêt d’une stimulation périneurale hyper-sélective avec des courants de très faible intensité.

Il s’agit d’une première étape visant à évaluer ce type d’électrodes. Il faut ensuite concevoir le stimulateur implanté et définir ensuite son mode de commande, par un signal de mouvement ou unsignal EMG. Ce système serait une simplification du free-hand car on pourra avec seulement 2 électrodes commander à la fois l’ouverture et la fermeture du pinch ou du grasp.

Une électrode périneurale multicanaux est efficiente pour commander sélectivement un ou plusieurs muscles de la préhension.