Plasmodium falciparum, agent du paludisme, est devenu résistant à la plupart des antipaludiques et même aux derniers commercialisés, comme les combinaisons thérapeutiques à base d’artémisinine (CTA) en Asie du Sud-Est. Une des raisons qui pourrait expliquer le phénomène de résistance aux antipaludiques est que les molécules ne peuvent pas atteindre leurs cibles d’action à la suite d’un efflux actif de l’antipaludique hors du parasite. Il est estimé que plus de 100 protéines de transport seraient localisées au niveau de la membrane cytoplasmique de P. falciparum et de la membrane de la vacuole digestive. Un certain nombre de ces transporteurs, appartenant essentiellement à la superfamille des DMT (drug/metabolite transporters), comme la protéine PfCRT (Plasmodium falciparum chloroquine resistance transporter), et à celle des ABC transporteurs (ATP-binding cassette), comme les protéines PfMDR1 (Plasmodium falciparum multidrug resistance protein 1), PfMDR2, PfMDR5 et PfMDR6, et PfMRP1 (Plasmodium falciparum multidrug resistance-associated protein 1) et PfMRP2, sont impliqués dans le transport des antipaludiques et dans leur résistance. Des amplifications géniques ou des mutations ponctuelles de ces gènes peuvent moduler le niveau de sensibilité de P. falciparum vis-à-vis des antipaludiques. L’utilisation d’inhibiteurs de ces protéines de transport est une nouvelle stratégie thérapeutique prometteuse.

The malaria parasite Plasmodium falciparum has become resistant to most antimalarial drugs and even to the latest marketed ones, like artemisinin-based combinaison therapies (ACT) in Southeast Asia. A possible reason for resistance to antimalarial drugs could be that drugs do not reach their target sites, due to active extrusion out of parasite. More than 100 transporters would be localized at the P. falciparum plasmic membrane and digestive vacuole membrane. Some of these transporters, belonging primarily to the superfamily of DMT (drug/metabolite transporters) like PfCRT (Plasmodium falciparum chloroquine resistance transporter) and to the superfamily of ABC transporters (ATP-binding cassette) like PfMDR1 (Plasmodium falciparum multidrug resistance protein 1), PfMDR2, PfMDR5 and PfMDR6, and PfMRP1 (Plasmodium falciparum multidrug resistance-associated protein 1) and PfMRP2, are involved in antimalarial drug transport and drug resistance. Gene amplification or single nucleotide mutations in these genes can modulate P. falciparum susceptibility level to antimalarial drugs. The use of inhibitors against these transporters is a promising novel therapeutic drug strategy.