L’atteinte pulmonaire de l’infection à SARS-CoV-2, responsable du COVID-19, est grave dans 15–20% des cas, avec une pneumopathie bilatérale présentant les caractéristiques histologiques d’un dommage alvéolaire diffus. Les fibrocytes circulants, précurseurs des fibroblastes impliqués dans la réparation tissulaire, sont associés à un mauvais pronostic dans les maladies fibrosantes pulmonaires et le syndrome de détresse respiratoire aiguë. Notre objectif était de quantifier les fibrocytes circulants chez les patients atteints de COVID et de déterminer leur valeur pronostique.

Les fibrocytes circulants (CD45+/CD15 -/CD34+/Collagène-1 +) ont été quantifiés en cytométrie de flux chez 57 patients (42 hommes, âge moyen 60 ans [3–87]) hospitalisés pour pneumopathie bilatérale hypoxémiante et 15 sujets sains appariés pour l’âge et le sexe. L’infection à SARS-CoV-2 était confirmée par une PCR naso-pharyngée. L’étendue scannographique des lésions a été quantifiée.

Le taux médian de fibrocytes circulants était significativement augmenté chez les patients par rapport aux témoins (2,49% vs 1,82%, p<0,05). Les patients étaient prélevés en moyenne à J15 (4–48jours) du début des symptômes. Chez les patients, le % de fibrocytes était numériquement plus bas lorsque les lésions scannographiques étaient les plus étendues (>75%: 0,57%). Le % de fibrocytes était diminué lorsqu’une corticothérapie systémique était déjà en place au moment du prélèvement (2,28% vs 2,82%, p=0,04). Un taux de fibrocytes significativement plus bas (1,25%) était observé chez les patients décédés (6/57) par rapport aux patients rentrés à domicile à J28 (2,52%, p=0,03). Concernant l’évolution scannographique à 3 mois, une régression complète des lésions (13/32) était associée à un % initial de fibrocytes significativement plus élevé par rapport aux patients présentant une régression partielle ou une stabilité (2,95% vs 2,18%, p=0,03).

Le taux de fibrocytes circulants était significativement augmenté chez les patients hospitalisés pour une pneumopathie hypoxémiante COVID-19 par rapport à des sujets sains. Les patients ayant l’atteinte la plus sévère avaient des % de fibrocytes plus bas, alors qu’un % de fibrocytes plus élevé était associé à une régression complète des lésions scannographique à 3 mois.