L'épreuve d'effort est un examen dynamique qui pousse l'organisme à puiser dans ses réserves et permet d'explorer les fonctions cardiaques, respiratoires et musculaires. Le test d'effort cardiorespiratoire a pris, au cours des dernières années, une place croissante dans l'arsenal des explorations fonctionnelles pédiatriques, que ce soit pour des symptômes banals en population générale, mais aussi, et surtout, pour le suivi des maladies chroniques de l'enfant. Chez l'enfant, les valeurs mesurées lors d'un test d'effort sont sensiblement différentes de l'adulte, mais les bases physiologiques sont identiques. Les équipes pratiquant cet examen sont idéalement formées en cardiologie ou physiologie pédiatrique et doivent s'assurer de la pertinence de l'indication, de la qualité des mesures et de la validité de l'interprétation. C'est un examen central dans la promotion de l'activité physique, la mesure de l'aptitude physique aérobie (VO_2max) étant corrélée à la qualité de vie. Le test d'effort cardiorespiratoire permet de diagnostiquer un déconditionnement et de prescrire un programme de réadaptation cardiaque.