La population atteinte de BPCO croît et vieillit ; elle se féminise ; 75 % des décès surviennent après 70 ans.

Ce groupe d'âge est peu étudié ; or, ses besoins médicaux et sociaux sont importants et cumulent ceux d'un âge avancé et du handicap respiratoire. Les hospitalisations se multiplient avec les années ; bien que les alternatives à l'hospitalisation se développent, la part des ressources sanitaires dédiées aux BPCO des sujets âgés augmente.

Cependant, les mesures thérapeutiques coûteuses n'ont de sens que si elles améliorent la qualité de vie ; celle-ci est d'une évaluation difficile et mal corrélée à l'atteinte de la fonction respiratoire ; par ailleurs, ces patients présentent près d'une fois sur deux des symptômes dépressifs qui ne sont pas seulement la conséquence de l'infirmité respiratoire.

La prise en compte de ces éléments est nécessaire pour développer de véritables programmes de prévention et de réhabilitation efficaces et économiquement acceptables.

Patients with COPD are growing in number and are getting older, with 75% of deaths occurring after the age of 75; the proportion of women is increasing.

There are few data regarding COPD in the elderly. The related medical and social demands are significant and rise as age and respiratory disability increase. Admission rates to hospital are increasing and, despite the development of services as alternatives to hospital admission, the portion of healthcare resources taken up by elderly COPD patients continues to rise.

Costly therapeutic interventions for COPD should only be employed if they improve the patient's health related quality of life, which is hard to evaluate and correlates poorly with lung function parameters. Although depression is common and more often found in this condition than in others, it cannot be attributed purely to the effects of COPD.

Preventive measures and new strategies towards more efficient care of elderly patients with COPD must be developed to improve quality of life and to reduce health care costs.