L’évolution actuelle du système de santé, les transformations organisationnelles et développements technologiques, et les nombreux défis auxquels le système de santé est confronté, confèrent un rôle central à l’innovation. Fortement encouragée, de nombreuses expérimentations voient le jour. Pourtant peu d’entre elles parviennent à une mise à l’échelle. Il en résulte un éparpillement d’innovations sans lendemain, une déperdition considérable de ressources, certainement de nombreux « progrès manqués » et un épuisement des acteurs de l’innovation. Dans le champ de la prévention, l’innovation est également au cœur du « virage préventif » du système de santé qui, bien que fortement attendu, peine à s’opérationnaliser. Cet article propose de redéfinir les contours de la notion d’innovation en santé, en la considérant avant tout sous l’angle du service rendu à la population. Il s’agit ensuite d’explorer les limites des pratiques actuelles d’innovation qui entravent l’avènement de nombreux progrès pour la santé. Quatre types de failles apparaissent : un défaut d’évaluation; un dialogue insuffisant entre chercheurs, acteurs et décideurs; un manque de visibilité des innovations et enfin des conceptions et perceptions rigides des innovations. Pour finir, plusieurs pistes sont présentées permettant d’assurer que le processus d’innovation est moteur de la transformation de notre système de santé. Il s’agit (i) d’intégrer une démarche de recherche évaluative et compréhensive dans les processus d’innovation, (ii) de développer les approches « bottom-up » en accordant une attention particulière aux innovations portées par les acteurs et développées en conditions de vie réelle, (iii) de se défaire de la standardisation en pensant dès leur construction l’adaptabilité des innovations et enfin, (iv) de conditionner le processus expérimental à une décision.

Given today's evolution of the healthcare system, organizational transformations, technological developments and major challenges, innovation has taken on primordial importance. In this context and with considerable support, many experimentations have taken place. Unfortunately, few have managed to scale up. What results is a congeries of innovations without a future, possibly avoidable squandering of resources, a number of missed opportunities, and the grim prospect of inventor burnout. As regards prevention, innovation is at the heart of an anticipated “preventive transition” of the health system that has yet to achieve operational status. In this article we attempt to redesign the contours of innovation in health, considering it first and foremost in regard to its social utility. We will go on to explore the limitations of innovative practices that delay the arrival of advances in health. Four types of obstacles appear: faulty evaluation; insufficient dialogue between researchers, stakeholders and decision-makers; lack of visibility and, finally, conceptions and perceptions of innovation characterized by tunnel vision. In the concluding section of this paper, we will present several tracks through which the innovation process could be impelled to drive health system transformation. They consist in: (i) incorporating an evaluative and comprehensive research into innovation processes, (ii) elaborating “bottom-up” approaches giving special consideration to innovations instigated by stakeholders and brought to fruition under real-life conditions, (iii) breaking from standardization by thinking from the outset of the adaptability of innovations and, finally, (iv) tying in the experimental approach with a decision-making process.