Aujourd’hui considérée comme une « épidémie » mondiale par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l’obésité est placée à l’extrême du continuum de la malnutrition et touche presque toutes les populations. La cause la plus évoquée pour l’expliquer est celle d’un dérèglement de la balance énergétique qui résulte d’apports énergétiques trop importants couplés à des dépenses énergétiques trop faibles (i.e. une balance énergétique positive). Les raisons de ce dérèglement sont multiples et variées, ce qui fait de l’obésité une pathologie aux origines multifactorielles, constituant un challenge pour les politiques de santé publique et les praticiens. Les nouvelles connaissances sur les facteurs socio-économiques, psychologiques et environnementaux de l’obésité passés en revue dans cet article constituent la base de nouvelles pistes pour prévenir et diminuer la prévalence élevée de l’obésité.

Now considered as a global “epidemic” by the World Health Organization (WHO), obesity is placed at the extreme end of the malnutrition continuum and affects almost all populations. The most frequently cited cause of obesity is a disturbance in the energy balance resulting from too much energy intake coupled with insufficient energy expenditure (i.e. a positive energy balance). The reasons for this imbalance are many and varied, which makes obesity a pathology with multifactorial origins, constituting a challenge for public health policies and for practitioners. The new knowledge on the socio-economic, psychological and environmental factors of obesity reviewed in this article provides the basis for new approaches to prevent and reduce the high prevalence of obesity.