Emulsifiants et stabilisants largement utilisés par l’industrie agro-alimentaire, les lécithines sont des mélanges complexes de lipides composés à plus de 50 % de phospholipides (PL), issus de sources animales ou végétales. Face à la nécessité de réduire les apports en produits d’origine animale et de limiter l’utilisation d’additifs de synthèse, le marché des lécithines végétales est actuellement en plein essor. Selon un certain nombre de données in vitro et précliniques, la supplémentation en lécithines végétales améliore l’absorption intestinale des lipides. Chez l’Homme, en conditions pathologiques, elle serait également associée à des effets liporégulateurs, anti-inflammatoires et antioxydants. À ce titre, les lécithines végétales pourraient exercer un rôle préventif dans les désordres métaboliques et cardiovasculaires liés à l’alimentation occidentale. Néanmoins, leur impact en tant qu’ingrédient dans les aliments transformés sur le métabolisme lipidique et la santé métabolique demeure controversé. Dans ce contexte, des données précliniques récentes présentées ici offrent des résultats rassurants quant à l’impact de doses nutritionnelles de lécithines végétales sur des paramètres métaboliques et sur le microbiote intestinal.

Vegetable lecithins, widely used in the food industry as emulsifying agents, are a mixture of naturally occurring lipids containing more than 50% of phospholipids of vegetable origin. Given the exponential demand for plant products alternative to those of animal origin and for clean-label foods (free of synthetic additives), the market of vegetable lecithin is booming. According to a number of in vitro and preclinical studies, the supplementation with vegetable lecithin may enhance intestinal lipid absorption. In humans, their use as supplements is associated with liporegulating and anti-inflammatory effects in pathological conditions. As such, in the current context of obesity and associated metabolic disorders, the potential application of vegetable lecithins in the prevention of such diseases seems promising. However, their impact as ingredients within the current Western diet on lipid metabolism and gut health remains poorly described in the literature and rather controversial. Researchers are currently starting to explore these effects. Their recent findings yield encouraging results concerning the impact of nutritional doses of lecithin similar to those found in foods on lipid metabolism and the gut microbiota.