Las fotodermatosis incluyen todas las enfermedades en cuya génesis interviene el sol. Las reacciones fotoquímicas, directas o fotosensibilizadas a través de la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS), desencadenadas por la activación fotónica de los cromóforos presentes de forma natural en la piel, están en el origen de los efectos biológicos del sol sobre la piel, que se producen en todas las personas siempre que la exposición sea lo suficientemente intensa y/o repetida. El término de fotodermatosis se limita a las manifestaciones cutáneas resultantes de la absorción fotónica de los fotosensibilizantes que no están presentes en la piel de todas las personas. Además, las deficiencias genéticas en los medios de fotoprotección natural aumentan la intensidad y/o la multiplicación de los efectos biológicos. Los dermatólogos reservan el término «fotosensibilización» para las situaciones en las que el fotosensibilizante, ya sea consecuencia de un trastorno metabólico (fotosensibilización endógena o metabólica) o de un aporte exógeno a la piel por vía tópica o sistémica (fotosensibilización exógena), está perfectamente identificado. Por el contrario, las fotodermatosis o lucitis idiopáticas incluyen afecciones en las que el cromóforo no está identificado en el estado actual de conocimiento. Las diferentes entidades se aíslan sobre la base de las características clínicas, histológicas y fotobiológicas. La más común es la lucitis estival benigna/lucitis polimorfa, que puede deberse a la resistencia a la inmunosupresión inducida por los rayos ultravioletas (UV) que da lugar a una reacción de hipersensibilidad retardada a un antígeno desconocido. La urticaria solar, una reacción dependiente de la inmunoglobulina E a un antígeno desconocido, es poco frecuente y muy incapacitante. La dermatitis actínica crónica (DAC), la más grave de las lucitis, es de patogenia discutible y particularmente difícil de tratar. El prurigo actínico se caracteriza por un grupo específico de antígenos leucocíticos humanos. La hydroa vacciniforme (HV), vinculada al virus de Epstein-Barr (VEB), presenta dos caras opuestas, la forma clásica con una evolución favorable y la forma descrita como síndrome linfoproliferativo similar a HV (HVLPD), que afecta sobre todo a poblaciones asiáticas y sudamericanas y cuya evolución puede ser gravísima.