Le rôle de l'appareil circulatoire, outre la thermorégulation, est le transport du sang, des substrats énergétiques et de l'oxygène, d'un secteur de l'organisme à l'autre. La physiologie artérielle repose sur l'étude de nombreux facteurs tels que la vitesse d'écoulement du sang dans les artères, le débit artériel, la pression artérielle, les résistances artérielles, l'énergie d'un fluide, l'hémorrhéologie et l'endothélium vasculaire. Ce système complexe est régulé par des mécanismes locaux et systémiques. L'exploration morphologique et fonctionnelle de la circulation artérielle se fait par de nombreuses techniques de mesures parmi lesquelles les ultrasons ont un rôle prédominant, mais d'autres techniques doivent être connues (oxymétrie tissulaire, laser, spectrométrie infrarouge, etc.).