Les sujets adultes en situation de polyhandicap dont l’autonomie est très réduite peuvent se voir proposer des activités contournant leurs difficultés motrices, porteuses de sens et susceptibles de stimuler leur fonctionnement cognitif. L’expérience d’une mobilité assistée par le fauteuil roulant électrique en est un exemple. Nous rapportons ici les observations de sept résidents adultes polyhandicapés vivant en institution, ayant pu bénéficier d’ateliers pluridisciplinaires d’initiation à la conduite du fauteuil roulant électrique. Nous démontrons que les étapes d’apprentissage de l’utilisation d’un fauteuil électrique, théorisées chez l’enfant en situation de handicap moteur, s’appliquent parfaitement à cette population adulte. Pour chaque résident et en fonction de la sévérité de son atteinte neurologique, cette activité a révélé le stade (exploratoire ou opérationnel) auquel l’a conduit son cheminement cognitif. Pour tous, la découverte de cette mobilité auto-initiée a été une source d’intense mobilisation émotionnelle et attentionnelle.

Adults with severe cerebral palsy and restricted autonomy are able to engage in meaningful activities suitable for their locomotor abilities and appropriate to stimulate their cognitive skills. Experimental assistive mobility with an electric wheelchair is one example. Here, we present seven case reports of adults with multiple and severe disabilities, living in institutions. They were proposed training sessions, guided by a multidisciplinary team and dedicated to the discovery of using an electric wheelchair. We show that the learning milestones that are described in children with motor deficiency when beginning to use an electric wheelchair are also observed in our adults. For each individual, depending on the severity of his/her neurological damage, this experiment revealed the level (exploratory or operative) of cognitive ability that was reached after training. For all of them, the discovery of a self-initiated mobility was a source of intense emotional and attentional mobilisation.