Since radiotherapy discovery, prediction of biological response to ionizing radiation remains a major challenge. Indeed, several radiobiological models appeared through radiotherapy history. Nominal single dose so popular in the 1970s, was tragically linked to the dark years in radiobiology by underestimating the late toxicity of the high-dose fractions. The actual prominent linear-quadratic model continues to prove to be an effective tool in radiobiology. Mainly with its pivotal α/β ratio, which gives a reliable estimate of tissues sensitivity to fractions. Despite these arguments, this model experiences limitations with substantial doubts of α/β ratio values. Interestingly, the story of radiobiology since X-ray discovery is truly instructive and teaches modern clinicians to refine fractionation schemes. Many fractionation schemes have been tested with successes or dramas. This review retraces radiobiological models’ history, and confronts these models to new fractionation schemes, drawing a preventive message.

Depuis la découverte de la radiothérapie, la prédiction de la réponse biologique aux rayonnements ionisants reste un défi majeur. En effet, plusieurs modèles radiobiologiques sont apparus au cours de l’histoire de la radiothérapie. La dose unique nominale, si populaire dans les années 1970, a été tragiquement liée aux années noires de la radiobiologie en sous-estimant la toxicité tardive des fractions à fortes doses. Le modèle linéaire-quadratique actuel, très en vue, continue de s’avérer un outil efficace en radiobiologie. Principalement grâce à son rapport α/β, qui donne une estimation fiable de la sensibilité des tissus aux fractions. Malgré ces arguments, ce modèle connaît des limites avec des incertitudes avérées sur les valeurs du rapport α/β. Il est intéressant de noter que l’histoire de la radiobiologie depuis la découverte des rayons X est réellement instructive et apprend aux cliniciens modernes à affiner les schémas de fractionnement. De nombreux schémas de fractionnement ont été testés avec des succès ou des drames. Cette revue retrace l’histoire des modèles radiobiologiques, et confronte ces modèles aux nouveaux schémas de fractionnement, en tirant un message préventif.