Le traumatisme thoracique représente la deuxième cause de mortalité par traumatisme après le traumatisme crânien. Quatre types de mécanismes peuvent être décrits pour les traumatismes fermés du thorax : les lésions par impact direct, les lésions par compression, les lésions par décélération, les lésions de blast. Les facteurs de gravité à rechercher sont un âge supérieur à 65 ans, l'existence de plus de trois fractures de côtes, une pathologie pulmonaire ou cardiovasculaire chronique, un trouble de la coagulation, un mécanisme à haute cinétique. Une fois le bilan lésionnel complété et le malade stabilisé, les techniques d'ostéosynthèse thoracique s'appliquent aussi bien aux traumatismes aigus qu'aux traumatismes vieillis (pseudarthrose). Les buts multiples de l'ostéosynthèse thoracique comprennent le contrôle algique, le rétablissement de l'expansion thoracique et de la mécanique respiratoire normale et l'hémostase du saignement fracturaire.