Lors des analyses toxicologiques post-mortem réalisées à l’occasion d’autopsies médico-légales, la mise en évidence d’une consommation de cannabis est fréquente. Dans ces cas, il peut arriver d’être confronté à des répartitions de concentrations delta 9-tetrahydrocannibol (THC)/(11-Nor-9-carboxy-THC (THC-COOH)/11-hydroxy-THC (11OH-THC) peu cohérentes avec celles rapportées dans les études d’administration contrôlée. Afin d’explorer ce constat issu de la pratique, les concentrations sanguines en THC, 11-OH-THC et THC-COOH ont été comparées entre une population post-mortem (PM) et une population de personnes vivantes (VV).

Populations étudiées : (VV) contrôles routiers, sans mention d’accident, analysés au sein du laboratoire LAT LUMTOX Lyon de 2014 à 2023 ; (PM) autopsies réalisées au sein de l’institut médico-légal de Lyon de 2013 à 2023. Inclusion des cas positifs en THC et/ou 11-OH-THC et/ou THC-COOH (limite de quantification (LOQ)=0,5ng/mL) dans le sang. Les analyses ont été réalisées en chromatographie gazeuse couplée à la spectrométrie de masse en tandem, pour la population VV, sur sang veineux et, pour la population PM, sur sang périphérique ou à défaut sang central. Les groupes ont été comparés avec le test de Wilcoxon de la somme des rangs pour les données quantitatives et le test exact de Fisher pour les données qualitatives.

Cinq mille quatre cent quarante-six cas VV et 876 cas PM (7,9 % des autopsies) ont été inclus. Les concentrations PM étaient significativement plus basses pour le THC-COOH (médiane [THC-COOH]PM=6,76 vs [THC-COOH]PM=25,00ng/mL, p<10–3). Il n’est pas observé de différence significative pour les concentrations en THC (médiane [PM] 2,61 vs. [AM] 2,88ng/mL, p=0,87). Toutefois, les concentrations PM de THC présentaient une plus grande variabilité. Il était constaté significativement plus de cas avec des concentrations élevées de THC en PM (cas THC>15ng/mL : [PM] 11 % (n=77/703) vs. [VV] 3,7 % (n=157/4889), p<10–3). La concentration en THC était supérieure à celle du THC-COOH dans 12 % (n=84/703) des cas PM contre seulement 0,4 % (n=17/4889) de cas VV. Enfin, 12 cas PM (1,71 %) montrent une concentration de THC-COOH<LOQ alors que le THC était quantifié (>LOQ), situation jamais observée dans les cas VV.

Cette étude a objectivé une répartition des concentrations THC/THC-COOH/11OH-THC différente entre une population post-mortem et une population de sujets vivants. Pour l’expliquer, l’hypothèse de phénomènes post-mortem est probable, même si une différence de profil de consommation de cannabis ne peut être exclue. Bien que présentant des caractéristiques distinctes, il n’est pas observé de différence significative pour les concentrations en THC entre les deux populations, contrairement à une étude analogue (Tascon I. et al. Forensic Sci Int 2023 Dec:353). En cas de répartition atypique par rapport au référentiel issu du vivant, l’éventuelle interprétation médico-légale des concentrations post-mortem de cannabinoïdes en termes de délai consommation/décès ou d’influence sur le comportement, doit être réservée.