La fraude alimentaire est un problème complexe, en constante évolution, qui peut avoir de graves conséquences pour la santé publique, l’économie et l’image des entreprises alimentaires. Elle peut prendre de nombreuses formes, notamment la substitution d’ingrédients, la falsification de la provenance, l’ajout de substances interdites ou l’utilisation d’allégations trompeuses.

L’analyse chimique est un des outils pour déceler les tromperies alimentaires. Les analyses de composition classiques incluant la distribution des acides gras, des sucres ou la teneur en protéine peuvent mettre en évidence une substitution d’ingrédients. La recherche de principes actifs de plantes, de toxines ou de médicament à l’aide de spectrométrie de masse couplée à la chromatographie liquide peut permettre l’identification de substances exogènes ajoutées illégalement dans des denrées. De la même manière, la recherche de peptides spécifiques d’une espèce permet de confirmer la présence d’un ingrédient spécifique. L’analyse isotopique permet d’obtenir des informations sur l’origine synthétique ou naturelle des ingrédients, du type de plante utilisé pour la production de la denrée, ou du climat de la région de production.

Ces techniques ont été utilisées avec succès dans nos laboratoires pour l’identification de denrées adultérées, incluant l’origine géographique de denrées alimentaires, la contrefaçon, la substitution d’ingrédients de valeur pour des ingrédients moins chers et l’ajouts de substances pharmaceutiques dans des denrées alimentaires. Des cas concrets pour chaque type de fraude seront présentés, notamment des cas d’adultérations d’extraits de plantes avec des inhibiteurs de la PDE5, des substitutions d’édulcorants par des sucres et des fraudes concernant la nature et l’origine des ingrédients pour la fabrication de spiritueux.

L’utilisation combinées de différentes techniques analytiques permet de mettre en évidence des adultérations et des fraudes alimentaires.