L’épanchement pleural est susceptible de perturber la fonction diaphragmatique. Par ailleurs, les circonstances pathologiques responsables d’un épanchement pleural peuvent également être à l’origine d’une altération de la conduction du nerf phrénique. Le but de cette étude était de proposer une méthode échographique permettant d’apprécier l’impact de l’épanchement pleural et de détecter une altération de la fonction musculaire du diaphragme malgré la présence de cet épanchement.

Les dossiers des patients porteurs d’un épanchement pleural ayant eu une échographie pleuropulmonaire et diaphragmatique dans le service des explorations fonctionnelles respiratoires du CHU de Marseille entre 2018 et 2023 ont été analysés. L’étude échographique comportait la détection de l’épanchement pleural et sa quantification en fonction du nombre d’espaces intercostaux où il est visible en position assise (faible modéré ou abondant) [1 Respiration 2013 ;  85 (5) : 439-441

Cliquez ici pour aller à la section Références]. L’analyse de la fonction du diaphragme était basée sur la mesure des excursions en mode TM (lors de la ventilation de repos, du test de reniflement et de l’inspiration profonde) ainsi que sur l’étude de l’épaississement inspiratoire en mode bidimensionnel avec calcul de la fraction de raccourcissement. Lorsque les excursions étaient inférieures à la normale la procédure était répétée en position couchée. Les valeurs normales et pathologiques se sont basées sur les études précédemment publiées sur le sujet [2 ERJ Open Res 2021 ;  7 (1) : [00714-2020].

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Il a été possible d’étudier l’impact de 109 épanchements pleuraux (57 gauches et 52 droits) sur la fonction hémidiaphragmatique correspondante (Fig. 1). Trente-deux épanchements pleuraux de faible abondance avec 7 cas de dysfonction diaphragmatique, dont 1 normalisation en position couchée. Cinquante-trois cas d’épanchement modéré avec 15 normalisations en position couchée. Parmi les patients sans normalisation en position couchée, 8 avaient un épaississement faible ou nul. Vingt-quatre épanchements abondants ont été recrutés, sans aucune excursion diaphragmatique normale. La normalisation en position couchée était retrouvée chez seulement 7 patients. Huit avaient un épaississement faible et 2 un aspect de paralysie.

Comme prévu, l’impact de l’épanchement pleural libre sur la fonction diaphragmatique est d’autant plus important que la quantité de liquide est abondante. Lorsque l’épanchement est modéré ou abondant, la normalisation de l’excursion en position couchée et un pourcentage d’épaississement inspiratoire normal sont en faveur d’une fonction musculaire préservée. En cas d’épanchement important, une limitation de l’excursion était très fréquente et une réduction de l’épaississement inspiratoire est possible. Un profil de paralysie hémidiaphragmatique régressant en position couchée peut être observé.

Notre étude a permis de montrer qu’en cas d’excursion diaphragmatique basse chez un patient porteur d’un épanchement pleural, l’étude de l’excursion en position couchée ainsi que la mesure de la fraction de raccourcissement sont deux outils qui permettent de distinguer, dans la plupart des cas, un retentissement de l’épanchement sur la fonction diaphragmatique d’une véritable dysfonction du muscle.